Un logiciel libre est un logiciel qui donne quatre libertés fondamentales à l'utilisateur :

• la liberté de comprendre son fonctionnement,
• celle de l'utiliser dans n'importe quel but,
• celle de le modifier pour qu'il s'adapte à ses besoins,
• celle enfin de le distribuer librement.

Ces libertés permettent de disposer d'une informatique qui s'adapte aux besoins concrets de chacun. Chacun pourra ainsi trouver chaussure à son pied, et devenir ainsi acteur de son informatique personnelle.

Les logiciels libres permettent la plupart du temps de garantir les avantages suivants :

• l'avantage de choisir librement le logiciel qui convient le mieux ;
• celui de pouvoir toujours partager et/ou distribuer l'oeuvre créée ;
• celui, pour un usage privé, de la gratuité ;
• celui de la perennité du format dans lequel le fichier est écrit (avec l'assurance de toujours pouvoir lire et modifier le contenu) ;
• celui enfin de la stabilité et de la pérennité du logiciel. En effet, personne ne peut décider de la mort d'un logiciel libre ; si un développeur s'en va, le code source reste généralement disponible sur des dizaines de machines et de sites.

Afin de garantir toutes ces libertés, il existe de nombreuses licences. Elles ont une réelle valeur juridique. La plus connue d'entre-elles est la licence GPL.

Le logiciel libre est opposé au logiciel propriétaire qui n'offre pas les avantages résumés ci-dessus. Ils sont bien connus et majoritairement utilisés (exemples : Microsoft Windows, Adobe Acrobat Reader, Google Earth, etc.). Le code source n'est pas disponible et le Contrat de Licence Utilisateur Final [CLUF] est bien souvent très restrictif quant à l'utilisation concrète du logiciel.

Qu'est ce que GNU/Linux ?

Linux est un Système d'Exploitation [SE] libre créé en 1991. Pour être plus précis, Linux est le noyau, la base, qui gère les différentes couches du système: les programmes, le matériel...). Linux est donc ce qui se cache « sous le capot ».

À ce noyau on superpose une couche de logiciels utilitaires. Ces logiciels viennent du projet GNU. Ce projet a commencé avant le début de Linux. C'est la combinaison de GNU et de Linux qui a permis la création d'un système d'exploitation totalement libre.

Linux n'est bien entendu pas le seul système d'exploitation libre mais c'est en tous cas le plus utilisé.

Pourquoi passer à GNU/Linux ?

Tout d'abord, il faut que le passage résulte d'une prise de conscience. Il est préférable de ne pas se mettre à GNU/Linux uniquement si on veut impressionner ses amis, avoir de meilleures performances ou encore vouloir une meilleure sécurité. Le choix de GNU/Linux peut être comparé à l'achat de produits issus du commerce équitable, ou le choix de l'espéranto comme langue internationale.

Ce choix n'est vraiment pas aisé, il implique un investissement personnel en temps et en connaissances. Il signifie devenir acteur de son informatisation. Mais GNU/Linux a bien entendu d'autres arguments:

• il est plus sécurisé que ses concurrents,
• il offre un panel hyper-large de possibilités applicatives et techniques,
• il offre une capacité de personnalisation quasi infinie,
• il est soutenu par une communauté active qui garanti une entraide bien réelle,
• son mode de développement est bien organisé et il évolue constamment.

Comment passer à GNU/Linux ?

GNU/Linux n'est pas seulement un SE. GNU/Linux propose des distributions, c'est-à-dire le SE Linux, les utilitaires GNU et un extraordinaire ensemble de logiciels libres dans tous les domaines possibles : navigateurs, suites bureautiques, lecteurs multimédias, etc. Les distributions sont cohérentes et stables.

Les distributions orientées grand public sont nombreuses. La plus célèbre est peut-être Ubuntu, mais nous pouvons aussi citer Sabayon, Mandriva, Fedora, etc. En effet, à l'heure actuelle, plus besoin d'être un féru d'informatique pour installer Linux. Ces distributions s'installent facilement et gèrent la plupart du matériel.

Si vous voulez juste découvrir, la plupart des distributions existent sous la forme de « live CD ». On peut les essayer sur son propre ordinateur sans modifier en rien les données qui s'y trouvent.

Enfin, sachez qu'il est possible d'installer Linux côte à côte avec un autre système d'exploitation (Windows, Mac, FreeBSD, etc.), grâce à un dispositif dit de « dual-boot ». Vous gardez ainsi le SE actuel et il vous est alors demandé au démarrage quel est le système d'exploitation que vous souhaitez démarrer.

Ange DOUTI Kossi

Un article paru sur Newsforge évoque la croissance paisible mais certaine des systèmes GNU/Linux dans les pays asiatiques. Il en profite pour souligner le rôle d'un système ouvert et économique comme GNU/Linux pour un développement durable des pays moins développés économiquement. Selon l'auteur (Frederick Noronha), GNU/Linux est encore peu connu en Asie mais se répand par modems interposés lentement mais sûrement.

Ainsi, en Inde, nombre d'ordinateurs à bas prix sont équipés de logiciels libres. La Chine, pour des raisons de langue et de sécurité, a investi dans une distribution nationale (baptisée Red Flag). Le Pakistan possède également des initiatives pour développer le logiciel libre et ainsi réduire la dépendance envers de coûteux logiciels propriétaires. Enfin, la Thaïlande a trouvé en GNU/Linux une solution pour son programme Schoolnet.

L'importance des contributions en retour est variable suivant les pays. Alors que Singapour adopte plutôt une attitude de consommateur,
l'Inde se révèle être un contributeur important, grâce notamment au développement d'Internet à partir de 1997.

En matière de développement durable, le logiciel libre apporte en effet plusieurs avantages, dont :
* Son coût réduit permet un accès à une fraction plus large de la population
* Son orientation non-commerciale permet le développement d'initiative vitale mais pour lesquelles l'argent fait défaut
* La disponibilité d'outils informatiques stimule la communication en ligne et le partage des idées
* L'ouverture du système favorise sa maîtrise par les segments mieux formés de la population

On peut rapprocher les initiatives évoquées dans Newsforge d'autres initiatives connues telles que l'Open Courseware du MIT, permettant aux enseignants du monde entier d'accéder aux notes de cours du MIT et de les utiliser pour un usage non commercial, et Simputer en Inde,ordinateur semi-libre basé sur GNU/Linux destiné à fournir un accès à l'information dans les villages indiens.

Source : Open Asia : Under the radar, FLOSS thrives.
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